Війна на Півдні
Кампанія 1781 року на Півдні бунтівних тринадцяти колоній більше була схожа на гарячкову спробу намацати комбінаційний шлях перемоги у війні, ніж щось планомірне і поступальний.
Британські регулярні війська, за кількома винятками, легко громили бунтівників, але відчутного стратегічного результату англійцям це не приносило. Джинн відкритого військового заколоту був випущений на свободу ще в 1775 році. Перемогти його можна було тільки поступовим взяттям під контроль всієї території і ретельної політичної зачистки. Але достатня кількість сил для цього Лондон виділяти не поспішав - треба було контролювати інші заморські землі.
Війна йшла роками, і англійські командувачі все сильніше переконувалися - перемогти простими польовими битвами не вийде. Побиті і розгромлені, американські армії швидко танули за часів неуспіху, і настільки ж швидко збиралися назад в тих місцях, де в даний момент не було британських військ.
Останній шанс для англійців полягав у перенесенні бойових дій на Південь. Там відсоток лоялістів був вище, ніж в якихось Пенсільванії або Массачусетсі. Сільськогосподарський, 'традиційний' регіон, сусідство з більш агресивними індіанцями, і, як наслідок, більша схильність шукати захист у сильної держави. Британцям здавалося, що, варто їм прийти в регіон, як ховалися до цього лоялісти покажуть себе. У Корони з`явиться міцний тил, з опорою на який можна буде спокійно і поетапно підкорювати Північ.
Ці очікування не виправдалися - лоялісти на Півдні, звичайно, були, і не мало, але цілком вдало купировались місцевими же бунтівниками. В цьому відношенні Війна за незалежність була ще й громадянської - на Півдні йшла справжня різанина між цими двома фракціями. Масла у вогонь додавали і звичайні бандити, що прилягали то до тієї, то до іншої сторони в пошуках можливостей пограбувати.
Відчайдушні заходи
У Континентальній армії і підлеглих їй загонів ополченців проблем теж вистачало. У серпні 1780-го їх міцно побили при Камдені, і армія знову розбіглася. Партизанська війна і різанина між повстанцями і лоялістами, правда, тривали, що підтримувало динаміку загального протистояння. Проте, американці розуміли, що слід щось змінювати, щоб не догратися до ще одного великого розгрому.
Назвати шлунки заколотників повними, а форму чистої і нової виходить сильно погрішити проти правди
Насамперед 'почистили' верхи. Замість переміг при Саратоге в 1777-м, але провалив Камден Гораціо Гейтса південну армію очолив Натаніель Грін. Він тут же з усією енергією взявся за наведення порядку. Проголосили незалежність від Корони, окремі штати не поспішали, проте, повністю віддаватися на справу війни з англійцями. Вони, звичайно, надавали солдатів, але частенько економили на їх озброєнні і обмундируванні.
Грін мав намір покласти цьому край. Рівень масового дезертирства і нестійкості в бою прям залежав від бурчання шлунків і дірок в черевиках. Втім, солдат, мав ці самі черевики в принципі, часто міг вважати себе щасливчиком - під містами Шарлотт і Хіллсборо Грін виявив безліч солдатів, що розгулюють, як він описав, в 'форменому одязі індіанців'.
Щоб армія могла краще фуражіроваться, і, як наслідок, перестати бути обірваної натовпом, він розділив її - зіткнемося він в такому стані з британцями, вони б все одно розбили її залишки ще раз.
Останній шанс Деніела Моргана
Одним з вийшов в результаті поділу 'частин' був загін Даніеля Моргана. Діючи з західного берега річки Катоба, він здійснював рейди на британські гарнізони. І 'догрався' - в січні 1781 го англійський головнокомандувач Корнуолліс відрядив за ним загін під командуванням Банастра Тарлтон.
На папері Морган перевершував Тарлтон - 1900 осіб проти 1100. Але це з тиловими підрозділами - 'активних багнетів' було сильно менше, в цілому, ті ж 1100 осіб. Та й середня якість британських військ було набагато вище. А ще у англійців було в 3 рази більше вершників, відмінно підходили для дій на розкинулися навколо луках.
Крім того, Тарлтон мав конкретне завдання - накостилять Моргану, і йшов без нічого. Американці постійної бази поблизу не мали, і тягли з собою обози. Рано чи пізно вони були б наздогнати, і 16 січня Морган наважився дати бій.
Він вибрав пагорби під містечком Коупенс. Позиція була так собі - фланги відкриті, поле битви цілком не проглядається, позаду річка. Останнє, втім, було швидше на руку - знаючи схильність американців (особливо ополченців) розбігатися, так Морган хоча б був впевнений, що бігти буде нікуди.
Командувач британським загоном Банастр Тарлтон - молодий імпульсивний кавалерист
Його єдиним шансом було наплювати на підручники тактики, і спробувати придумати щось нове. З цим Морган впорався: його сили складалися з розташованих на схилі пагорба трьох ліній піхоти - чим глибше, тим солідніше. Перша лінія, що налічувала всього 150 ополченців, повинна була зав`язати бій, після чого злитися з другої. Та, після цього, повинна була дати два залпи, після чого відступити за пагорб і перебудуватися - Морган не відчував ілюзії щодо здатності ополченців тримати натиск противника. Але постріли могли засмутити порядки англійців, і в цьому плані вони могли бути корисні. Це давало можливість контратакувати для основної, найнадійнішою і сильної лінії - 450 солдатам Континентальної армії.
Але на ранок 17 січня, коли розпочався бій, все пішло не так.
несподіваний розгром
Противник пішов в атаку. Ополченці дали свої два залпи, після чого, як і планувалося, рушили за пагорб. На них, правда, тут же накинулися англійські вершники, але Морган парирував це кавалерійським резервом, і британська кіннота відступила.
Тим часом піхота Тарлтон продовжувала рішуче йти вперед. Англійці стали охоплювати правий фланг американців, і її командувач спробував зманеврувати однієї з рот, щоб попередити їх. Але команда 'кругом і вліво' виявилася для погано 'зіграних' американців виявилася занадто складною. Тому вони обмежилися першої її частиною, після чого, трохи потупцювавши, рушили в тил. Побачивши відступ роти, за нею потяглася вся лінія.
Морган від усього побаченого в захваті не був, але йому бракувало досвіду, щоб розуміти: розгортати відступаючих пізно. Зараз вони роблять це в повному порядку, але, якщо почати активно маневрувати, лад недосвідчених в 'шагістіку' військ буде остаточно зламаний, і вони стануть легкою здобиччю. Тому він вирішив відступити за пагорб. Після цього солдати повинні були розгорнутися і зустріти ворога.
Британці тим часом бачили типовий для себе картину - відступаючих американців. Поки що вони робили це в порядку. Але Тарлтон звик - дуже скоро подібне у заколотників переходить в панічну втечу. Треба було тільки 'підштовхнути'. І наступаючі 'червоні мундири', навіть не чекаючи реакції командира, кинулися вперед - вони теж думали, що знали, чим все це закінчиться. Тарлтон не заперечував - мало того, він жбурнув на стіл все, що у нього було, відправивши в цю атаку весь резерв.
Але реальність виявилася далекою від уявлень. Вбігши на пагорб, остаточно розвалили лад англійці побачили не тікав, але повністю готову до бою американську піхоту. У британців тут же полетіли свинцеві залпи - не готові до такого щільного вогню, 'червоні мундири' перетворилися в неорганізований натовп. Тут же прийшла встигла знову зібратися для удару бунтівна кавалерія, що обрушилася на правий фланг. Через кілька хвилин справу завершили атаки американської піхоти - солдати Континентальної армії по фронту і встигли перебудуватися ополченці на британському лівому фланзі.
Це був повний розгром. Тарлтон ледве забрав ноги. Втрати вбитими і полоненими перевалили за 80 відсотків - за підсумками битви при Коупенсе британці не дорахувалися більше 900 чоловік. Американцям перемога далася, практично що, даром - 25 убитих.
Морган тут же став у Континентальній армії знаменитістю і придбав авторитет тактичного генія. Американцям здавалося, що вони знайшли диво-рецепт проти налагодженої військової машини Британської імперії. Згодом вони не раз використовували тактику ешелонованої оборони проти англійців. Але вона, звичайно, вже не могла дати таких результатів - хоча б тому, що противник, боляче обпікшись, завжди припускав щось в такому дусі і вживав заходів.
Але яскрава перемога вплинула на найважливіше - вона підвищила бойовий дух. Причому не тільки в армії - йшлося і про протистояння 'патріоти / лоялісти', і про партизанську війну. Надії 'замирити' Південь і знайти твердий грунт для Корнуоллиса, і без того сумнівні, тепер звалилися остаточно. Питання про те, хто переможе у війні, вже не стояло. Читайте також: